I Draft col senno di poi: 1998

Il 1998 fu un’annata storica, perché a suo modo determinò un cambiamento nella linea delle squadre americane. Se negli ultimi anni i successi di Garnett e Bryant avevano lanciato la moda dei liceali, terribile a ben vedere, l’isolazionista America stava per aprirsi anche ai giocatori internazionali, in particolar modo agli Europei. Petrovic e Divac erano stati gli apripista al tramonto degli anni ‘80, ma è anche vero che dopo di loro pochi erano stati i discepoli capaci di seguirli. Kukoc, Radja, Marciulonis. Fuoriclasse come Danilovic, Djordjevic o Rigadeau avevano provato l’avventura ma delusi dallo scetticismo con cui venivano trattati tornavano a far la voce grossa nel vecchio continente. Le cose stavano per cambiare, non solo per ragioni tecniche: Stern, un volpone del marketing, aveva capito che la globalizzazione avrebbe potuto costituire un enorme trampolino di lancio per l’Nba a livello mondiale. Ma una lega di soli americani acquista più appeal se incominciano a vedersi anche giocatori provenienti da altri stati tra i suoi protagonisti. In principio, come sempre accade, si puntarono gli occhi sui lungagnoni: l’altezza non si insegna, su tutto il resto si può lavorare. Stessa filosofia che portò alla prima posizione Olowokandi, fino a poche settimane prima illustre sconosciuto nella sua minuscola università di Pacific. Il tempo testimoniò come il grande dilemma del centro dominante restasse sempre in voga. Il draft introdusse l’Nba in una stagione anomala, quella del lockout e delle 50 partite, la prima senza Jordan che pareva essersi definitivamente ritirato dopo che a giugno aveva battuto per la seconda volta i Jazz di Malone e Stockton con il celebre canestro immortalato in tutto il mondo e pure sulla luna.

	Sede: Vancouver	Squadra	College
1	Michael Olowokandi	Los Angeles Clippers	Pacific
2	Mike Bibby	Vancouver	Arizona
3	Raef LaFrentz	Denver	Kansas
4	Antawn Jamison	Toronto	North Carolina
5	Vince Carter	Golden State	North Carolina
6	Robert Traylor	Dallas	Michigan
7	Jason Williams	Sacramento	Florida
8	Larry Hughes	Philadelphia	St.Louis
9	Dirk Nowitzki	Milwaukee	Germania
10	Paul Pierce	Boston	Kansas
11	Bonzi Wells	Detroit	Ball State
12	Michael Doleac	Orlando	Utah
13	Keon Clark	Orlando	UNLV
14	Michael Dickerson	Houston	Arizona
15	Matt Harpring	Orlando	Georgia Tech
16	Bryce Drew	Houston	Valparaiso
17	Radoslav Nesterovic	Minnesota	Italia
18	Mirsad Turkcan	Houston	Turchia
19	Pat Garrity	Milwaukee	Notre Dame
20	Roshown McLeod	Atlanta	Duke
21	Ricky Davis	Charlotte	Iowa
22	Brian Skinner	Los Angeles Clippers	Baylor
23	Tyronn Lue	Denver	Nebraska
24	Felipe Lopez	San Antonio	St. John’s
25	Al   Harrington	Indiana	–
26	Sam Jacobson	Los   Angeles Lakers	Minnesota
27	Vladimir   Stepania	Seattle	Slovenia
28	Corey   Benjamin	Chicago	Oregon State
29	Nazr Mohammed	Utah	Kentucky

 

Al secondo giro slittarono alcuni buoni giocatori come Ruben Patterson, pescato alla 31 dai Lakers, che a Portland vivrà ottime stagioni prima di essere sommerso dalla sua stessa violenza. Un numero dopo Seattle puntò su un altro degli imberbi ragazzini provenienti dal liceo, tale Rashard Lewis che per la franchigia diverrà un elemento importante. Skip to my Lou, al secolo Rafer Alston fu scelto tardi con la 39, mentre ancora più in basso, con la 41 i Rockets presero Cuttino Mobley da Rhode Island, l’unica scelta davvero azzeccata perché le tre al primo giro se le giocarono maluccio. Idem con patate per Orlando che ne aveva tre in lotteria ma ne cavò solo Harpring, un autentico duro del parquet che infatti darà il meglio di sé ai Jazz sotto Sloan. Anche qui altra sfilza di lunghi tutti sbagliati: Olo, Doleac, Clark, Skinner, Stepania; almeno loro qualche anno nell’Nba lo hanno speso. Tralasciando la prima scelta assoluta bucata, ma si parla dei Clippers, i primi dieci non sono malaccio, anche se c’è da evidenziare che LaFrentz alla 3 fu troppo alto e il trattore alla 6 fu un suicidio: se ne sottovalutarono i problemi di peso e soprattutto i Bucks lo scambiarono per Nowitzki, il vero crack che dopo una prima stagione traumatica iniziò a diventare quello che tutti conosciamo. Ecco i miei dieci:

1. Dirk Nowitzki: la sua esplosione e quella di Gasol più tardi ridiedero slancio ai giocatori Fiba.
2. Paul Pierce: il vero delitto del draft e l’autentico furto di Boston che se lo trovò incredula tra le mani.
3. Vince Carter: lo spettacolo del giocatore ha abbagliato nascondendone la poca concretezza, anche se è comunque riuscito a giocarsi due finali e negli anni d’oro era una stella indiscussa.
4. Rashard Lewis: diventato meno forte del previsto, l’immagine scialba di Orlando non deve offuscare le annate coi Sonics di cui è stato punta di diamante.
5. Jason Williams: il cioccolatino bianco è riuscito a vincere un titolo con Miami a fine carriera ma contando, anche se per lui parlano gli anni spesi ai Kings che furono una delle più belle squadre offensive del decennio.
6. Mike Bibby: non una stella ma anche lui giocatore concreto e molto tosto fisicamente che ha tenuto botta per diversi anni in squadre di medio alto cabotaggio.
7.  Antawn Jamison: buon giocatore ma sempre relegato in squadre perdenti e forse con una ragione di fondo. Uomo da quintetto ma non di quelli che spostano.
8. Al Harrington: egoista come pochi ma uomo capace di exploit realizzativi che risolvono una partita proprio perché gioca al di fuori del contesto. Piantagrane ma se si sa gestire torna utile nelle serate in cui la squadra gira poco.
9. Raef LaFrentz: vado con lui perché come al solito il bianco americano ha attese eccessive e ne resta imprigionato, però finché gli infortuni non lo hanno limitato ha disputato solide stagioni, pur non essendo una stella.
10. Qui è dura: vedo Hughes, Wells, Harpring, Mobley, tutti con alcune buone stagioni , tutti con ruoli importanti nelle loro squadre. Di sicuro Hughes è il giocatore da cui si aspettava di più e che più ha deluso in proporzione.

Degli altri Nesterovic, Garrity e Mohammed sono riusciti a costruirsi una solida permanenza, Felipe Lopez e Lue sono diventati delle meteore (anche se Lue ha fatto in tempo a vincere il titolo coi Lakers marcando nel possibile Iverson), Drew è rimasto stella del college e Ricky davis è diventato un Harrington 2.0, individualismo al potere. Al secondo giro furono chiamati anche Bruno Sundov (35, Dallas), il mai pervenuto liceale Korleone Young (40,Detroit), Sean Marks, una carriera da 12° uomo (44, Knicks), e l’inglese Andrew Betts alla 50 da Charlotte. Nonostante le stelle furono solo tre come l’anno precedente, si può affermare che la qualità media fu un pelo maggiore.